Планета Плутон вращается, как правило, за орбитой Нептуна. Раньше этот космический объект считали девятой планетой. Теперь называют «карликовой планетой». Плутон меньше семи лун солнечной системы. В римской мифологии так называют Бога подземного мира. Вероятно, планете дали такое имя из-за того, что она находится в вечной темноте, далеко от Солнца.

Планету Плутон открыли в 1930 году по чистой случайности. Вычисления, которые основывались на наблюдениях Урана и Нептуна, позже оказавшиеся ошибочными, предсказывали, что за орбитой Нептуна должна быть еще планета. Клайд Томбо из обсерватории Лоуэлл, не ведая об ошибке, вел очень тщательное наблюдение за небом, что, в конечном счете, привело к обнаружению Плутона. После его открытия очень скоро было установлено, что он слишком мал, чтобы оказывать влияние на орбиты других планет.

Поиски Планеты Икс продолжились, но они безуспешно. Теперь уже известно, что Планеты Икс не существует, что за Нептуном находится пояс Койлера, содержащий несколько элементов размером как Плутон и большое количество мелких объектов.

Космический телескоп Хаббла может различить только самые крупные особенности на облике Плутона. К нему еще не отправляли ни один космический аппарат. В январе 2006 года запустили «New Horizons». Если все будет хорошо, то до Плутона он доберется в 2015 году.

К счастью, у планеты есть спутник Харон, найденный в 1978 году. Наблюдения за ними, в частности, за чередующимися затмениями Плутона Хароном и Харона Плутоном, позволили составить карты светлых и темных областей на обоих объектах и оценить плутоновский радиус диапазоном 1150 – 1200 км.

В конце 2005 года с помощью телескопа Хаббла (космический телескоп, работающий на околоземной орбите) были обнаружены еще две крошечных луны у Плутона, названные Никс и Гидра. Диаметром они от 50 до 60 км. Двадцатого июля 2011 года был открыт еще один спутник размером 13 – 34 км, названный временно S/2011 P1.

Хотя совместная масса карликовой планеты и ее спутника известна достаточно хорошо, так как ее определили, тщательно измерив период и радиус орбиты Харона и применив фундаментальную физику, индивидуальные массы каждого из этих объектов определить пока трудно, потому что для этого требуется определить их взаимное движение вокруг центра всей массы, а для этого требуются более тщательные измерения, но они так малы и так далеки, что эта задача затруднительна даже для телескопа Хаббла.

Орбита Плутона очень эксцентрична. Иногда он бывает к Солнцу ближе, чем Нептун. Еще одна его особенность в том, что он вращается обратно направлению большинства других планет. Экваториальная плоскость Плутона почти перпендикулярна относительно ее орбитальной плоскости.

Поверхностная температура на поверхности варьируется от -235 до -210 С. Состав неизвестен, но плотность (около двух грамм на куб. см ) указывает на смесь 70% породы и 30% льда. Яркие участки поверхности, похоже, покрыты азотным льдом с небольшим количеством этана, метана, и окиси углерода. Пока еще неизвестно из чего состоят темные области. Атмосфера, предположительно, азотная с некоторым количеством метана и окиси углерода.

Планету Плутон можно увидеть, хоть и с трудом, в любительский телескоп.